아래 글은 한국불교의 대학자였던 고 법운 이종익 박사의 서문이다.

序

속담에 “한 집에서 일 년을 같이 살아도 시어머니 성을 몰랐다”라는 말이 있다. 옛적에도 그랬지만 지금은 더욱 그러하다. 마찬가지로 우리나라 불교도로서 10년, 20년 내지 일평생을 불교를 믿어오면서도 부처님의 본적이 어디인지 모르는 것이 상례이다. 마치 앵무새가 사람의 말을 옮기듯 불자들은 부처님과 보살의 명호를 외우고 있다. 나무 비로자나불, 나무 석가모니불, 나무 아미타불, 나무 문수보살, 나무 보현보살, 나무 관세음보살을 비롯한 시방, 삼세불・보살을 어름에 박 밀듯 외우기도 한다. 그러나 비로자나불이 어떤 부처님이며 석가모니불, 아미타불이 어떤 분이며 문수・보현・관세음보살이 어떤 보살이냐고 묻는다면 제대로 대답하는 이가 거의 없다. 시어머니 성을 모르는 정도가 아니다.

자손으로서 그 부모・조상의 유래와 본적을 제대로 모르면 우리풍속에서는 상놈이라고 하였다. 불교를 믿으면서 불, 보살의 내력과 그 존재성 등을 모른다면 상놈의 불자라고 할 것이다. 그러면 형식적인 문제보다도 실질적으로 참다운 불자가 되려면 먼저 부처님이란 어떤 분인가, 비로자나불을 비롯한 여러 부처님과 문수・보현을 비롯한 여러 보살 그리고 모든 하늘과 팔부신상의 그 수많은 신들은 대체로 어떤 능력을 지니고 어떤 일을 맡아하는 분인가를 진실히 이해한다는 것은 그 신앙의 본바탕을 증명하고 확인하는 가장 기본적인 과제인 것이다. 그것이 불교신자의 가장 긴요한 과제인데도 우리나라 불교에서는 역사적으로 그것을 문제시하지 않았다는 것은 커다란 맹점이 아닐 수 없었다.

그런 사실에 눈을 돌린 한국불교 비구니계의 선각자로 신심과 원력이 견고한 성법스님은 일찍이 일본에서 정토종 본진사 비구니 강원 3년을 수학하고 또 대만 문화대학 동양철학과를 졸업한 바 있는 최고의 지성인으로서 거년에 <선재동자의 구법행각>을 엮어내어 오늘과 같은 말법시대에 참된 발심・구법의 유일한 이정표를 세우고 만대의 귀감을 삼은 것은 교계뿐 아니라 사회에 큰 빛을 던진 것이다.

이번에 다시 <불・보살의 본적>이라는 글을 편역하여 불자의 횃불이 되고 수경을 삼게된 것은 교계에 또 하나의 교광이 되는 것이다. 그 대본은 중화인 중화민국문화대학 양백의박사가 편찬한 <불・보살의 호적>을 될 수 있는 대로 원본에 배치됨 없이 국역한 것인데 특히 시문학과 불교학에 조예가 있는 김어수 법사가 윤문하여 조판에 부치게 되었으니 가위, 금상첨화라 하겠다.

본인은 이 말법에 있어서 신불자로 하여금 불・보살의 내역과 그 원력, 공행을 바로 이해하게 함으로써 참으로 양반불자가 되게 한다는 데 깊이 감명하여 외람되히 권두언을 쓰게된 것을 매우 기쁘게 생각하는 바이다.

불기2528년(서기1984년) 3월 30일

법운거사 이종익