조선 태조가 창건한 남한산성 망월사

일제에 의해 강제 폐사된 것을 33년에 걸쳐 성법스님이 복원했다.

망월사는 남한산성 내 가장 오래된 고찰이다. 다른 사찰이 조선 인조 때 남한산성을 축조하면서 건립한 것과 달리, 조선 태조가 한양에 도읍을 정할 때 한양의 장의사(壯義寺)를 허물고 그곳의 불상과 금자화엄경(金字華嚴經), 그리고 금정(金鼎/금솥) 1좌(座)를 이곳으로 옮겨 화엄종 사찰로 창건했다. 넓은 대지에 창건됐던 망월사는 임진왜란 이후에는 승병대장의 지휘소로 역할을 했는데, 군사적 역사적 중요성으로 인해 오히려 1907년 일제에 의해 강제 폐사되는 아픔을 겪었다.

남한산성은 서기 672년에 신라 문무왕이 당나라 군을 막기 위해 처음 축조하였고, 조선시대 선조대왕에서 순조대왕에 이르기까지 국방의 보루로서 그 역할을 유감없이 발휘한 장소가 되었다. 특히 인조대왕은 병자호란이라는 역사의 회오리를 이곳 산성에서 보낸 바 있다.

인조 2년(1624)에 오늘의 남한산성 형태로 대대적인 축성 공사를 시작하여 인조 4년(1626)에 완공하였는데, 이때 왕은 해동선사 제8대 조사인 벽암각성 선사를 팔도도총섭수장으로 임명하여 전국의 승군을 모아 남한산성을 개축조하고 승병을 훈련시키며, 군기, 화약, 군량미를 보관하고 적을 방위하는 역할을 맡겼다.

당시에는 약 10킬로미터에 달하는 성곽의 사방에 성문과 16개의 암문(暗門:성문에 다락 없이 만들어놓은 문)이 있었으며, 성내에는 행궁, 사장대와 9개의 사찰이 있었다. 망월사는 산성의 승병을 관할하던 절이었다.

국가와 산성을 수호하던 9개의 사찰은 일본군에 의하여 화약과 무기가 많다는 이유로 1907년 8월에 장경사 요사채 일부만을 남겨두고 모두 전소되었다.

1981년, 성법스님이 인도에서 부처님 진신사리를 기증받고 모실 곳을 찾던 중 망월사에 인연이 닿았다. “이곳에 부처님 사리를 모셔야겠다.” 발원으로 각종 규제로 묶인 개발제한구역에서 사리를 모시기 위한 성법스님의 구법행이 담긴 사찰이 망월사이다.

망월사는 산성 동문에서 북으로 난 길을 따라 200m 정도 올라가다가 장경사와 갈라지는 길 왼편에 위치하고 있다. 1984년 “성법스님의 눈물겨운 호소에 못 이겨” 동국대 발굴조사단장인 문명대 교수가 발굴을 시작, 1990년 조사보고서를 발행하고 본격적인 복원불사를 시작했다.

경기도기념물 제111호로 지정된 망월사는 높게 쌓아올린 석축 위로 대웅보전, 극락보전이 나란히 서 있는 고려시대 양식이다. 망월사 어느 곳이나 아름다운 자연석으로 쌓은 석축을 만날 수 있는데, 이 돌은 사찰터에 흩어져 있던 것이다. 당시 사찰이 얼마나 큰 규모였는지를 짐작하게 한다. 대웅보전 후불탱화와 신중단은 화려하면서도 생동감이 넘치는 양각 양식의 불보살님이 조각돼 있다.

또 대웅보전 오른편으로 넓은 창문이 있어 부처님 진신사리를 모신 석탑을 보면서 기도를 올릴 수 있도록 했다. 불사리탑은 인도 간디수상으로부터 성법스님이 직접 전해받은 부처님 사리를 모셨는데, 13층의 다각다층석탑으로 월정사 석탑의 양식을 따왔다.

산신각도 특이하다. 대웅보전 뒤편 길을 따라 오르면 나오는 산신각은 자연동굴에 호랑이를 타고 있는 산신할아버지를 조각해 모셨다. 화려한 단청을 자랑하는 범종각도 세월을 머금으며 문화유산으로 자리하고 있다.

남한산성을 찾은 사람이면 꼭 들러봐야 할 곳이 망월사이다. 남한산성의 사찰 가운데 현재 4곳이 복원돼 있는데, 망월사는 인근에 있으면서도 가람배치나 건축양식이 전혀 다른 형태를 띠고 있다. 산세에 따른 가람배치 형태가 다르기 때문이다. 세계문화유산인 남한산성. 그 산성을 쌓고, 나라와 백성을 구하고자 한 스님들의 마음이 담긴 망월사에서 역사의 깊이를 느껴보길 권한다.