오늘 준비한 대웅보전 벽화는 솥을 아홉 번 바꿔 건 구정선사(九鼎禪師)의 이야기입니다. (대웅보전 뒷벽 중앙 아래 왼쪽)
신라말 홀어머니를 모시고 비단을 팔아 하루 하루를 근근히 살아가던 한 청년이 하루는 강원도 대관령을 넘어가다가 고갯마루에서 쉬고 있었습니다.
그러다 비단장수 청년은 누더기 옷을 입은 노스님 한 분이 오랜 시간을 꼼짝도 않은 채 홀로 서 있는 것을 보고는 그 스님께 다가가서 물어보았습니다.
"대사님께서는 여기서 무엇을 하고 계십니까?"
자비로운 미소를 머금고 있던 노스님이 대답하였습니다.
"어떤 중생들에게 공양을 시키고 있는 중일세."
이 말을 들은 청년을 더욱 궁금해져서 다시 물었습니다.
"어떤 중생들에게 무슨 공양을 하고 계시는지요?"
"내가 움직이면 옷 속에 있는 이가 피를 빨아먹기 불편하지 않겠는가, 그래서 잠시 움직이지 않고 있는 것이라네."
이 말에 큰 감동을 받은 청년은 갑자기 세속의 삶이 부질없게 느껴졌습니다. 그래서 노스님의 제자가 되어 수도를 하고 싶은 마음이 일어났습니다.
청년은 굳은 결심을 하고는 비단 보퉁이를 팽개쳐 버리고 산길을 오르는 노스님의 뒤를 따르기 시작하였습니다. 마침내 오대산 동대(東臺) 관음암(觀音庵)까지 노스님을 따라온 청년이 스님께 말씀드렸습니다.
"저는 비단을 팔아 어렵게 살아가는 사람입니다. 오늘 스님의 인자하신 용모와 거동에 감동 받고, 저도 수도하고 싶은 마음이 문득 솟아올라 이렇게 스님의 뒤를 쫓아왔습니다. 부디 제자로 받아 주십시오."
"네가 중이 되겠다고? 그렇다면 시키는 일은 무엇이든지 다 하겠느냐?"
"예! 스님께서 시키시는 일이라면 무엇이든지 하겠습니다."
이렇게 청년의 다짐을 받은 뒤에야 비로소 노스님은 겨우 출가할 것만을 허락하였습니다.
그리하여 그때부터 나무하고 밥하며 스님 시봉을 하면서 3년이 흘렀습니다. 그 동안 기다려도 법문 한 구절 가르쳐 주지 않자 어느 날 노승에게 "무엇이 부처입니까?"라고 물었습니다.
"즉심이 불이니라(卽心是佛)"고 했습니다. 그러나 글자를 모르던 청년은 이것을 잘못 알아들어 '짚신이 부처' 라고 생각했지요.
"짚신이 부처라고?" 자신이 생각해도 이상했지만 스승을 지극히 존경하고 있었기에 그말을 그대로 믿었습니다. 그리고는 자기짚신을 머리에 이고 다니며 늘 생각했습니다.
'어째서 스승님은 짚신이 부처라고 하셨을까?
짚신아 어째서 네가 부처냐? 짚신아 어째서...'
시간 가는 줄 모르고 그 질문만 반복하던 그는 짚신의 끈이 뚝 끊어지는 순간 마침내 크게 깨달았습니다. 깨닫고 보니 짚신이 부처가 아니라 "즉심시불" 이었던 것이었습니다.
산에서 뛰어내려와 노승에게 '즉심시불' 이라고 말하자 아무 대답 없던 노스님은 그 다음날 행자에게
부엌의 커다란 가마솥을 걸라고 하였습니다.
스승의 말에 엄동설한임에도 언 흙을 파 찬물에 이겨 솥을 걸었지요. 그러나 노스님은 솥이 기울었다하여 다시 걸으라 했고 그렇게 하고 나자, 이미 한낮을 지나 하루해가 기울어 가고 있었는데, 노스님은 부엌에 들어와 솥을 걸어 놓은 것을 보더니만 다시 이르는 것이었습니다.
"솥은 잘 걸었다만 이제 이쪽에서는 필요가 없어졌으니 저쪽으로 옮겨 걸라." 이렇게 말하고는 나가 버렸습니다.
청년은 다음 날 아침 일찍부터 전날에 정성스럽게 걸어놓은 솥을 떼어내서 옆 아궁이로 옮기고는 잔손질까지 하여 잘 마무리하였습니다.
얼마 뒤에 노스님이 다시 들어오더니 화난 목소리로 꾸짖었습니다.
"이놈! 이것이 솥을 걸어 놓은 거냐? 한 쪽으로 틀어졌으니 다시 걸어."
그러고는 짚고 있던 석장으로 솥을 밀어 주저앉혀 놓고 나갔습니다. 청년이 보기에는 틀어진 곳이 없었지만, 한 마디의 불평도 없이 묵묵하게 다시 솥을 걸었습니다.
청년은 이렇게 솥을 옮겨 걸고 허물기를 아홉 번이나 반복하였는데, 이는 노스님이 그에게 인욕과 하심(下心)을 청년에게 가르쳐주기 위한 방편이었습니다.
그리하여 노스님은 청년의 진정한 구도심을 인정하고 제자로 받아들이니 솥을 아홉 번 고쳐 걸었다는 뜻에서 구정(九鼎)이라는 법명을 내렸습니다. 훗날 구정스님은 수행자로 큰 명성을 얻게 되어 ‘구정선사’는 사찰의 벽화에 자주 그려지게 되었습니다. ‘인욕보살(忍辱菩薩)’로 불리는 구정선사의 수행정신은 요즘도 출가 수행자들의 귀감이 되고 있습니다.
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강원도 평창군 진부면 동산리 63번지에는 월정사 산내암자인 동대관음암이 있습니다. 이곳은 신라시대 왕자였던 보천태자가 관음방을 두어 1만 관음상을 그려 봉안해 관세음보살님이 머무는 곳이라 전해집니다. 유구한 역사를 자랑해오던 이 암자는 6.25 전쟁으로 소실돼 버렸습니다. 이후 1971년에 중건됐고 1996년 월면(月面)스님이 오래된 요사채를 헐고 새로 지었습니다. 이곳 동대 관음암에는 출가 수행자들에게 모범을 보인 구정선사(九鼎禪師)의 위 이야기가 입에서 입으로 전해지고 있습니다. 노스님은 무염 선사입니다. 구정선사를 일명 "짚신부처"라고 부르고 있습니다.
♡ 강원도 평창 오대산에는 월정사를 중심으로 다섯 산내암자가 있었습니다. 동대 관음암, 서대 수정암, 남대 지장암 중대 사자암, 북대 미륵암입니다. 구정선사 이야기가 전해지는 동대 관음암과 적멸보궁 근처에 자리잡고 있는 중대 사자암, 그리고 우리 망월사 성법 큰스님께서 본견선사를 은사로 모시고 출가득도하셨던 남대 지장암이 있습니다.
